Suomen kansantalouden ulkoisen tasapainon edellytyksiä kuvaava suhteellisten reaalisten yksikkötyökustannusten kilpailukykymittari kertoo, että tilanne on vaihdellut merkittävästi viimeisen neljän vuosikymmenen aikana. Kilpailukyky oli hyvä 1980-luvun alussa ja varsinkin 2000-luvun puolivälissä. Kilpailukyky oli puolestaan erittäin heikko 1980-luvun jälkipuoliskolla ja on ollut sangen heikko viime vuosina. Empiirinen tarkastelu kertoo, että kilpailukyvyn molemmat ääripäät ovat huonoja. Kun kilpailukyky on heikko, työpaikat alkavat välittömästi vähentyä ja työttömyys kasvaa. Kun kilpailukyky on todella hyvä, pitkän aikavälin tuottavuus- ja talouskasvulle tärkeä luova tuho näyttää häiriintyvän. Kielteiset vaikutukset näyttävät ulottuvan vuosikymmenen päähän.
