Elinkeinoelämän tutkimuslaitoksen edeltäjä Taloudellinen Tutkimuskeskus perustettiin 1. elokuuta vuonna 1946 keskellä aikaa, jolloin talouden näkymät olivat kaikkea muuta kuin kirkkaat.
Sotien jälkeisen ajan poliittinen ja taloudellinen murros, nopea rakennemuutos ja perustietojen puute loivat taloudellisen tutkimuksen tarpeen. Aluksi tutkimus painottui peruskartoituksiin ja selvityksiin, mutta melko nopeasti toiminta vakiintui pitkäjänteisiin tutkimuksiin, jotka koottiin vuonna 1992 tutkimusohjelmiin.
Ensimmäinen suhdanne-ennuste julkaistiin marraskuussa vuonna 1971. Samana vuonna suomalaiset pankit liittyivät ETLAksi organisoidun toiminnan kannatusyhdistykseen. Nykyisiin toimitiloihin Lönnrotinkadulle muutettin vuonna 1977.
Vielä runsas vuosikymmen sitten rahoituksesta noin 90 prosenttia tuli kannatusyhdistyksen jäsenmaksuista. ETLA on sittemmin nopeasti laajentanut ulkopuolisen rahoituksen hankintaa. Toiminnan kasvua kuvaa alkujaan 5-6 henkilön laitoksen muuttuminen yli 50 henkilön tutkimusyhteisöksi sekä tytäryritys Etlatieto Oy:n perustaminen vuonna 1988.
Elinkeinoelämän tutkimuslaitoksen ja sen edeltäjän toimitusjohtajat:
| 1946-1950 | Esa Kaitila |
| 1951-1959 | Lars Wahlbeck |
| 1960 | Jouko Paakkanen |
| 1961-1963 | Kaarlo Larna |
| 1963-1965 | Jukka Wallenius |
| 1965-1969 | Aarni Nyberg |
| 1970-1971 | Nils Meinander |
| 1971-1973 | Ahti Molander |
| 1973-1975 | Kaarlo Larna |
| 1976-1983 | Tauno Ranta |
| 1983-2005 | Pentti Vartia |
| 2005-2012 | Sixten Korkman |
| 2012- | Vesa Vihriälä |
English
Suomi
Svenska 




